1. Deux électrodes et une pâte
À l’intérieur d’une pile se trouvent deux matériaux différents, appelés électrodes, séparés par une pâte ou un liquide appelé électrolyte. Chaque électrode a sa propre tension, et la différence entre les deux est la tension que la pile vous fournit.
2. La réaction s’épuiser
Au fur et à mesure que la pile fonctionne, les produits chimiques se consument et la tension baisse doucement. Une CR2032 neuve fournit 3 volts, puis descend vers 2 volts en se déchargeant, ce qui est le seuil où la plupart des appareils cessent de fonctionner.
3. Pourquoi la plupart des piles ne se rechargent pas
Recharger supposerait faire la réaction à l’envers, et dans une pile alcaline ou au lithium elle ne s’inverse pas proprement. Du gaz s’accumule à la place, et c’est pourquoi recharger une pile alcaline la fait fuir ou éclater.
4. Ce que les lettres vous disent
Les lettres d’un code IEC désignent la chimie de la pile : CR pour le lithium, LR pour l’alcaline, SR pour l’oxyde d’argent et PR pour le zinc-air. Les chiffres qui suivent donnent la taille, et la taille décide de ce à quoi la pile convient.
5. La chaleur et le froid changent la vitesse
La chaleur accélère la réaction, si bien qu’une pile oubliée dans une voiture chaude se décharge plus vite qu’une pile sur une étagère. Le froid la ralentit : la même pile fournit moins de puissance par un matin gelé.